Dovolenkái a dobrodruzi odjakživa cílili do Kalifornie a zejména té jižní, která je proslulá častým slunečním svitem a malebným pobřežím. Rakušan Walter Mosauer si ze své alpské domoviny přivezl jinou mentalitu: v dálce viděl mohutné zasněžené kalifornské vrcholy a ptal se: Proč z nich nelyžovat?
Na počátku třicátých let 20. století bylo kalifornské lyžování v plenkách, stejně jako lyžařská technika. Lyžaři sjížděli strmé svahy dlouhými traverzy, přeskakovanými oblouky a mnoha nevyhnutelnými pády. Oblouk z přívratu byl neznámou věcí. Rakušan Mosauer se se svým nadšením a zápalem pro lyžování vypořádal s oběma výzvami a seznámil celou budoucí generaci lyžařů se skialpinismem a se základy toho, jak technicky manévrovat s lyžemi v jakémkoli terénu.
Mosauer, narozen v roce 1905 ve Vídni, byl mužem mnohostranných zájmů. Vystudoval medicínu na Vídeňské univerzitě, avšak jeho celoživotní fascinace plazy ho přivedla ke studiu doktorátu ze zoologie na Michiganské univerzitě. V roce 1931 se stal instruktorem zoologie na Kalifornské univerzitě v Los Angeles (UCLA) a mohl se věnovat svým dvěma vášním – hadům a lyžování. Nedlouho po příjezdu do Los Angeles začal učit na UCLA, kde brzy vytvořil a trénoval univerzitní lyžařský tým.
Při své cestě na sever do státu Washington v roce 1932, kde měl přednášet na vědeckém setkání, si Mosauer a student Pomona College Sandy Lyon udělali zastávku a lyžovali na vrcholu Garfield Peak (2 431 m) při okraji jezera Crater Lake v Oregonu. O dva dny později sjeli na lyžích z vrcholu známé oregonské sopky Mt. Hood (3 429 m). Následně se připojili ke skialpinistovi Otto Strizekovi a lyžařským závodníkům a dobrodruhům Hansi-Otto Giesemu a Hansi Grageovi, aby společně uskutečnili historicky první výstup a sjezd na lyžích z 3 740 m vysokého washingtonského vulkánu Mount Adams.
V roce 1934 Walter Mosauer a asi tucet nejnadšenějších lyžařů založili průkopnický kalifornský spolek Ski Mountaineers of California (SMC). Klub vznikl za účelem propagace skialpinismu v celém Zlatém státě. Jeho hlavní misí bylo poskytovat výuku pro začátečníky, dále pak stavět první lyžařské chaty v blízkosti oblíbených sněhových oblastí a sponzorovat a propagovat první lyžařské závody v oblastech. Skialpinisté ze SMC klubu brzy založili vlastní sekci ve známé ekologické organizaci Sierra Club; skupina je v hnutí aktivní dodnes.
V dobovém žurnálu Sierra Club Bulletin jsem nalezl zápis Louise Turnera, zakládajícího kronikáře SMC: „Ve dnech, které předcházely připojení k Sierra Clubu, se Ski Mountaineers pustili do pokládání základů klubu, o němž se jim ani nesnilo, že dosáhne takových rozměrů. Důraz byl kladen na skialpinismus a na udržování vysoké úrovně lyžařské techniky a chování. Byly vybrány čtyři dolary na poplatcích – což je slibně lukrativní začátek.“
Dvěma Mosauerovými oblíbenými lyžařskými destinacemi byla třítisícová hora San Antonio, známá rovněž jako Mt. Baldy, nacházející se pouhých 10 mil od Pomona College v kalifornském Claremontu, a hora San Gorgonio, nejvyšší vrchol jižní Kalifornie. Mosauer se svými klubovými společníky podnikali do obou lokalit řadu lyžařských výletů.
Coby lyžařský trenér Mosauer dobře chápal, že lákavá atmosféra závodů pomáhá rozvoji tohoto sportu. V březnu 1935 založil závod ve sjezdu na zmíněném San Antoniu (Mt. Baldy) se startem na samém vrcholu hory. V roce 1936 dokončil jejich klub Ski Mountaineers stavbu lyžařské chaty alpského typu na úpatí tamní sjezdové trati. Lyžařská chata stojí a je ke svému účelu využívána dodnes.
Po mnohokrát opakovaném lyžování na svazích pod vrcholem San Gorgina zdolal Walter se sedmi společníky z Lake Arrowhead Ski Club a Sierra Club v roce 1934 na lyžích i tuto nejvyšší jihokalifornskou metu. V sobotu večer se utábořili ve výšce necelých 2 000 m a v neděli ráno před svítáním zahájili výstup. Vrcholu (3 506 m) dosáhli v deset hodin dopoledne; následně si užili historicky první sjezd.
Mosauer spolu se svými studenty a členy klubu Ski Mountaineers podnikl řadu významných skialpinistických výstupů ve východní části pohoří Sierra Nevada. V roce 1933 Glen Dawson, Louis Turner, Dick Jones a Mosauer překonali na lyžích sedlo Kearsarge Pass na hřebeni Sierry ve výšce 3 568 metrů. V následujícím roce Mosauerova skupina s horolezcem Normanem Clydem na lyžích zdolala sedlo Bishop Pass (3 649 m).
V roce 1935 byly kvůli nepříznivému počasí uskutečněny nedokončené skialpinistické výstupy na Mount Emma (3 208 m) a Dunderberg Peak (3 772 m). A po jednom neúspěšném pokusu o prvovýstup na Mammoth Mountain (3 369 m) se skupině podařilo úspěšně na lyžích zdolat i tento legendární vrchol. Mosauer a skialpinista Bob Brinton nakonec v roce 1936 úspěšně vystoupili i na Dunderberg Peak.
Když Mosauer zkraje třicátých let prvně přijel do Los Angeles, neexistovaly v regionu žádné formální ani organizované lyžařské školy. Brzy začal učit dychtivé místní obyvatele, kteří se chtěli naučit tento sport, a uvědomil si, že potřebuje kapesní instruktážní příručku, jež by doplnila to, co učil. To ho přivedlo k napsání knihy On Skis Over The Mountains (Na lyžích po horách), první instruktážní knihy o lyžování vydané v Kalifornii.
První vydání vyšlo v roce 1934, přepracované druhé v roce 1937. Malá knížka byla ilustrována jednoduchými kresbami z instruktážních filmů, na nichž Mosauer vyučoval na svazích Mt. Baldy. Druhé vydání obsahovalo dvě nové kapitoly – jednu o skialpinismu a vysokohorské turistice a druhou o sportovním stylu sjíždění a zatáčení, nazvaném Tempo Turn. Mosauer v předmluvě knihy vzdává díky legendě Hannesi Schrollovi, který jej k lyžařskému stylu Tempo Turn přivedl.
Přes letní období se Mosauer pravidelně věnoval své druhé vášni: zoologii. Jezdil na výpravy za plazy do Kalifornie, Arizony a mexických pouští. Bohužel na měsíční výpravě do Mexika onemocněl a 10. srpna 1937 ve věku 32 let zemřel. Jeho smrt byla připisována akutní leukémii, ale skutečná příčina smrti je stále záhadou.
Za svůj krátký život zanechal plodný literární odkaz; kromě průkopnické instruktážní knihy Na lyžích po horách publikoval na čtyřicet herpetologických prací a asi dvě desítky článků o lyžování, najmě do tehdejšího pravidelně vydávaného žurnálu Sierra Club Bulletin.
Schopný Walter Mosauer přišel do jižní Kalifornie v příhodné době, kdy lyžování potřebovalo nadšeného průkopníka, který by odhalil neobjevené svahy vzpínající se tak lákavě blízko rozvíjejících se plážových komunit.
Jeho častý lyžařský společník Murray Kirkwood (zakladatel pozdějšího stejnojmenného kalifornského skiresortu a vedle Mosauera jeden z prvních lyžařů v Kalifornii) o něm do žurnálu Sierra Club Bulletin napsal, že „tento mladý dynamický Rakušan se rychle obklopil skupinou následovníků z vlastní univerzity a sousední Pomona College, kteří s ním sdíleli nejen lásku k zasněženým vrcholkům, ale i jeho dychtivost šířit znalosti o tom, jak je zdolávat na lyžích“.
Mosauerova průkopnická práce připravila půdu pro dnešní pulsující kalifornskou lyžařskou scénu s desítkami středisek, která pravidelně navštěvuje mnoho milionů lyžařů, rok co rok. Díky svému nadšenému úsilí je Mosauer právem považován za otce lyžování v jižní Kalifornii. Zanechal po sobě odkaz v podobě lyžařského klubu Sierra Club Ski Mountaineers a lyžařských chat Sierra Club Ski Huts, které se využívají dodnes.
Článek vyšel v časopise SNOW a je reprízován v původní podobě