V době, kdy se americký Západ po občanské válce teprve organizoval, a železnice začala spojovat vzdálené oblasti, se objevil muž, jehož jméno se stalo synonymem legendárního psance – Butch Cassidy. Cassidy stál v čele skupiny desperados známé jako Wild Bunch (Divoká banda), která mezi 90. lety 19. století a začátkem 20. století proslula přepadáváním bank, vlaků a poštovních karavan po západních státech.
Wild Bunch se stal brzy zlopověstným nejen kvůli zločinům, ale také díky schopnosti udržet soudržný gang zkušených mužů, kteří riskovali vše pro rychlý zisk. Cassidy spojoval charisma, vychytralost a schopnost plánovat akce s minimálními ztrátami.
Zrod řemesla psanců
Robert LeRoy Parker, později známý jako Butch Cassidy, se narodil v roce 1866 v Utahu. Jako mladý získával zkušenosti na rančích, ale brzy se jeho kroky stočily k životu bandity. První připsaná loupež, která změnila jeho život, byla koncem 19. století, kdy spolu s dalšími muži vykradl banku ve městě Telluride. Z těchto začátků vznikl gang, který později nesl název Wild Bunch. Jeho členové cestovali po státech Wyoming, Colorado, Utah a Nevada a pro jednotlivé loupeže se často spojovali do menších skupin, aby se pak zase stáhli do skalnatých úkrytů.
Struktura a fungování Wild Bunch
Na rozdíl od mnoha jiných gangů nebyla skupina striktní hierarchií. Cassidy byl považován za vůdce a plánovače akcí, ale gang fungoval spíše jako volná asociace zkušených pistolníků a jezdců, kteří se spojili pro konkrétní přepadení. Mezi nejznámější členy patřili Harry Alonzo Longabaugh (Sundance Kid), Ben Kilpatrick (Tall Texan), Harvey Logan (Kid Curry) a Will Carver (News), kteří byli schopní a odvážní v akci i při útěku před zákonem.
Gang využíval odlehlé úkryty, například „Hole‑in‑the‑Wall“ v pohoří Big Horn nebo „Robbers’ Roost“ v Utahu, které jim poskytovaly bezpečné místo před pronásledováním.
Cassidym řízená přepadení
Wild Bunch se zaměřoval na banky, vlaky a dostavníky, protože tudy vedla nejrychlejší cesta k vysokému zisku. Loupeže přinášely desítky tisíc dolarů, což byla v té době obrovská suma. Cassidy preferoval plánování a rychlý únik před zbytečným násilím, i když jeho muži byli připraveni bojovat. Přesto se gang často střetával se šerify, policisty a místními občany, kteří se snažili uplatnit zákon.
Konec jedné éry
Na počátku 20. století se život psanců stal složitějším. S rostoucí přítomností železnic, zákona a agentur, jako byli Pinkertoni, se existence volného zločineckého gangu stala neudržitelnou. Někteří členové byli zabiti nebo uvězněni. Cassidy a Sundance Kid se nakonec přesunuli do Jižní Ameriky, aby unikli mezinárodnímu pronásledování. Přesné okolnosti jejich smrti zůstávají nejasné, ale jejich příběh je jedním z nejtrvalejších symbolů starého Západu.
Dědictví Wild Bunch
Wild Bunch a Butch Cassidy se stali symbolem přechodu od Divokého západu k době, kdy se zákony pevněji prosazovaly. Jejich příběhy přežily v tiskových zprávách, kronikách i populární kultuře a připomínají dobu, kdy byl život psance volbou s vysokým rizikem, ale také s významem pro formování americké legendy Západu.
↓ Samozřejmě – téma zkrátka nelze neuzavřít než proslavenou „can‘t swim“ scénou ještě slavnějších filmových protagonistů Cassidyho a Sundance Kida!