Psychologové zabývající se bolestí zkoumají rozdíly mezi těmi sportovci, kteří dokončí ultravytrvalostní závody, a těmi, kteří je nedokončí…
Podstatou jejich výzkumů je skutečnost, že trénovaní sportovci cítí bolest stejně jako všichni ostatní (mají stejnou citlivost na bolest), ale přesto jsou ochotni jí snášet více (mají vyšší toleranci bolesti).
Nezodpovězenou otázkou však zůstává proč. Co umožňuje sportovcům snášet více bolesti? Existuje nějaká fyziologická adaptace, která otupuje jejich nervová zakončení? Nebo je to prostě tím, že hodiny, týdny a roky náročného tréninku je naučily vyvinout si lepší psychologické strategie zvládání bolesti? Zdá se, že většina vědců zabývajících se bolestí dává přednost druhému vysvětlení, ale zatím se na tuto otázku příliš nezaměřili.
Na výročním zasedání Americké společnosti pro bolest představil výzkumný tým pod vedením psychologa bolesti z Washingtonské univerzity Kevina Alschulera předběžné výsledky studie 204 účastníků tří závodů série 4 Deserts Race Series, které se konají v pouštích Sahara, Gobi a Atacama. Každý závod je víceetapový běh na 155 mil; výzkumníci shromažďovali údaje o intenzitě bolesti a strategiích zvládání bolesti po dobu pěti po sobě jdoucích dnů na každém závodě.
Z údajů vyplývá několik zajímavých detailů. V průměru účastníci uváděli, že myšlenkami na bolest strávili asi 30 procent času závodu. Jejich průměrná úroveň bolesti byla asi čtyři na stupnici od nuly do deseti, přičemž nejvyšší úroveň bolesti během běhu byla v průměru něco málo přes pět.
Nejzajímavější údaje se však týkají rozdílu mezi adaptivními a maladaptivními strategiemi zvládání bolesti. Adaptivní strategie jsou takové, jako je ignorování bolesti, rozhodnutí, že se jí nenecháte obtěžovat, nebo překonání bolesti nutkáním pokračovat. Maladaptivní strategie jsou věci jako katastrofizace (Budu muset přestat!), strach (Bude se to stále zhoršovat!) a sklíčenost (Je to hrozné!). Každému sportovci bylo denně přiřazeno složené skóre od nuly do šesti pro adaptivní a maladaptivní zvládání, přičemž nula odpovídala „nikdy“ a šestka „vždy“, což podle Alschulera odráží míru, do jaké má člověk myšlenky, které jsou příkladem toho, jak se s problémy vyrovnává.
Celkově lze říci, že ultraběžci se pozoruhodně dobře spoléhali na adaptivní zvládání (v průměru 3,04 ze šesti) než na maladaptivní zvládání (1,31 ze šesti). Pokud by tomu tak nebylo, pravděpodobně by se nikdy nedostavili na některý z těchto vyčerpávajících závodů. Přesto se objevilo několik zajímavých zjištění. Například když běžci používali maladaptivní zvládání ve větší míře než obvykle, uváděli častý pocit, že bolest narušuje jejich výkon – a to i v případě, že skutečná míra uváděné bolesti zůstala konstantní. Strávili rovněž více času přemýšlením o své bolesti, což by jim mělo připomenout, že někdy je lepší se jí nezabývat.
Dalším zajímavým zjištěním byla souvislost mezi používáním maladaptivního zvládání a pravděpodobností, že běžec závod dokončí. S každým zvýšením maladaptivního skóre o jeden bod klesla pravděpodobnost, že běžec závod dokončí, třikrát. Důležité je, že toto zjištění bylo vypočteno při zachování konstantní úrovně hlášené bolesti, což znamená, že sportovci neměnili svou strategii zvládání bolesti (a následně závod nedokončili) jen proto, že měli větší bolesti.
Zatím se jedná o předběžná zjištění, která Alschuler a jeho kolegové plánují publikovat v podrobnějších analýzách. To znamená, že bychom závěry měli brát s rezervou. Je však dobré vidět, že psychologové bolesti začínají provádět terénní výzkum s vytrvalostními sportovci, aby lépe poznali, co funguje a co ne. Koneckonců, mnozí z nás z vlastní sportovní zkušenosti ví či přinejmenším intuitivně tuší, že spřátelit se s bolestí je pro soutěžního sportovce zásadní dovedností.
Přesto Alschuler, který také shromáždil údaje o účastnících 3 080 mil dlouhého závodu napříč USA, dodává klíčovou výhradu: „Je to asi zřejmé, ale naším záměrem není povzbuzovat lidi, aby dělali něco nebezpečného, například vytrvali přes zranění, kde hrozí další újma.“ Existuje mnoho různých příchutí a stupňů bolesti a jednou z velkých výzev ve vytrvalostních sportech zůstává naučit se rozlišovat mezi bolestí, kterou můžete a měli byste přetrpět, a bolestí signalizující, že něco vážného není v pořádku.